□  赵银笙

盐，百味之祖，生命之源。王孙公卿也好，贩夫走卒也罢，人人必食。宋代吴自枚《梦梁录·鲞铺》云：“盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶。”因此，自古及今，开门七件事，盐为其一。

盐，繁体为“鹽”。“臣”乃百姓，“鹵”乃卤水，“皿”乃器皿，百姓用器皿煮卤乃成“盐”。英文salary（薪水），亦由salt（盐）演变而来。看来，不论中外，“盐”弥漫着烟火气，浸透了尘世味。

盐，并非白色一种，尚有红色、青色、紫色、黑色，乃至绛雪色、桃花色，可谓五彩缤纷、班驳陆离。

从地望看，盐，分为海盐、井盐、池盐，亦有岩盐、树盐。池盐，以山西河东盐居首；井盐，以四川自贡盐最好；海盐，则以苏北两淮盐为上。

自古以来，盐是“国之大宝”，盐税则是历朝历代仅次于田赋的第二大税种。从《史记》到《清史稿》，煌煌“二十五史”，盐鹾，无不占有一席之地。齐桓公实行食盐官营，终成“春秋五霸”之首。刘晏推行食盐“就场专卖法”，使大唐王朝从“安史之乱”中慢慢恢复元气。史实证明，盐盛，则国兴；盐衰，则国弱。

历史上，贩盐如刀尖舔血，但藉此起家，由此蜕变为叱咤风云者，也不乏其人。黄巢，唐末农民起义的首领，世代贩盐为业；五代时的吴越开国君主钱鏐，早年也以行走泰州如皋贩盐为生；海州盐贩徐温，竟然成了南吴大丞相、南唐奠基人；元末，在江浙地区建立大周割据政权的张士诚，原本只是泰州白驹场一名淮盐经纪牙侩。

盐，不仅为“食肴之将”，“最资国用”，还有药石之效、祛病之能。《管子·地数篇》曰：“恶食无盐则肿。”古人还认定，白盐可食，黑盐可治腹胀气懑，胡盐可医眼痛，柔盐可疗马背创伤，而赤盐、驳盐、臭盐、马齿盐则不宜食用。明代李时珍也说，盐可治“肠胃结热喘逆，胸中病，令人吐”。

令人拍案惊奇的是，盐还曾充宫闱逐鹿的介质。南北朝时期，孝武帝刘骏的潘淑妃迟迟未得宠幸。她发现皇上喜乘羊车，于是密令左右将盐水淋洒在门前。车驾每经此处，羊便驻足舐地。孝武帝慨然：“羊乃为汝徘徊，况于人乎。”从此，潘淑妃集万千宠爱于一身。

盐，既是一种物质，也是一个人文符号。成语“盐梅之寄”“盐梅相成”“盐梅舟楫”，喻指济世的贤臣。英文俚语salt of the earth，并非“地球上的盐”，而是指“社会中坚”。古希腊祭神时，盐是圣物。在俄罗斯，由美女送上面包加盐，是待客的最高礼仪。据说，日本人仍有在门口撒盐或摆盐的习俗，其目的：一是为了驱邪，二是为了求福。

如今，盐分为食盐和工业盐两大类。食盐衍生出了烹调盐、腌制盐、保健盐；工业盐主要用于制造盐酸、纯碱、烧碱，乃化学工业之母。

盐，天地孕育的精灵，人类须臾不可或缺。