我是一个走四方的人，南来北去，辛苦的人见的很多，但我总觉得，淮北盐场圩子里的人算得上是最辛苦的。一年四季，风霜雨雪，把苍穹当个盖，咸土当块垫，头朝黄土背朝天。圩子大都临近海边，无遮无挡，一片旷野，生活在夏天比别人更热，冬天比别人更冷的地方。如果说，头朝黄土背朝天是所有以土地劳作为生涯的人们的共同姿势，那么圩子里的人保持这姿势就最刻板、最长久，又最不能做一刻虚功。圩子是晒盐的地方，人从大清早出门，就把两条腿交给了滩上，交给了盐。在盐滩上晒盐，不讲究身段姿色长得怎样，但必须有一副好的身子骨架：有一张耐得住风吹日晒的好脸孔，千万不能让风一吹就把脸皮吹皱了、吹破了，这面孔要能够晒到紫铜色，才合盐场本色；奶油小生做不得盐场事，那葱指藕肢的姑娘，圩里人也不欣赏，倒是板骨大身、两腿一样粗壮的女孩，才中用。圩中人，要有一身永远用不完的力气，这力气要呼之即来，取之不尽，干脆点说,要有一副耐得住超人负荷的骨架子──腰杆子要硬朗，两条腿要坚强，脚板子要结实。不然的话，面对一种仅仅靠简单的劳动工具锨、锹、和推盐车为主的劳动，一种仅靠消耗人的体力来挣钱变现，圩子里的人就撑不住一天，就无法生活下去。
辛苦的盐圩子人，过去最辛苦的还是一张嘴、两条腿。“一张嘴”是吃的东西少。我记事的年头，圩子里生活很简陋，吃的东西也很简单。因为收入不高，吃菜的来路少，人又忙，菜农送上门的是什么菜，就对付什么菜。常常一大家人在一块，就吃一两盘菜，按说身体是操持生计和产盐的本钱，吃是件天大的事。然而圩子里的人很容易把本末混淆或倒置了，把生产大忙当作顶重要的事，对最重要的吃这件事反而顾不上，尽是凑合，或者不怎么特别的放在心上。我现在想想，早先那些老圩子的人体质往往比较差，也许与不看重吃这个实际是营养生命之资的大事有关。要像这几年就好了，近年盐场实行了结构调整，家家都有菜园和鱼塘，圩子里吃菜难的问题已经有了根本性改变：要吃菜到自家的菜园里挑，要吃鱼到自家鱼塘去摸，要吃鸡吃蛋到屋后的鸡窝里去拿，只有吃肉要到集市上去买点。一张嘴辛苦的问题基本解决，这堪称是盐场重视民生问题的天下第一功。另一辛苦，是圩子人的两条腿。盐圩子里的人们，脚比手累，腿比臂累。因为劳动的力量是上面压到下面，整个的负荷都是全身压在腿上，一天到晚不停忙碌的双臂和双手，都靠两条腿苦苦地撑持着，灵活地调动着。叉沟，要两条腿挪过去；撩沟，要两条腿拄在浅沟深沟里；推盐，要两条腿作前倨后蹬之状，使尽浑身力气推盐；挖“泥猴子”，就是给每个人划一段挖泥任务，比方500方土，二百多斤的泥车子，要靠两条腿硬撑着一步一步推到旷地上去，推过去再过来，挖完这段土方，再挖那段土方；尤其是领滩手，他的两条腿真个就是铁打的，整天就是在滩上奔跑，他的腿不但要坚强，耐力要好，还要比一般工人要快，不然，狂风骤至，暴雨急来，保卤保盐就跟不上，就要遭重大损失。可以说，圩子里人的腿，使用的频率比任何一种行当，任何一个职场都要高。人一到盐滩上，就别想歇下来：撩沟、做埝、和滩、拉塑布、补塑布、挖塘子；灌池、赶卤、种盐；扒盐、堆廪、上船盐；放贝苗、放鱼苗、放蟹苗、投饵、起捕、卖鱼虾……圩子里的人有做不完的事。这十件百件事，都是必须做的，都是省不下来，懒不起来的事。省了，懒了，事情就坏了，圩子有句防偷懒的警句，叫做“懒一懒，瞎只眼”，就说到了点子上。有人说，一个乒乓球运动员围着乒乓球桌前后左右，一天要跑上百公里，是不是也可以这样计算，圩子里的人的腿，就围着滩面左左右右前前后后的滩埝子滩框子转来转去，领滩手在最忙的五六月，那是产盐的高峰期，整天扛着小锨来回跑，两条腿一天的驱动绝不下于几十公里之途。领滩手忙，一般的工人呢，这时也都是歇不得的，他们的两条腿简直是全天侯插在滩上，两条腿的轨迹，就是他们生活的全部记录。
圩子里的人尽管做得很辛苦，但大家都不知叫苦，不是嘴头上不叫苦，而是心里头不叫苦。但是我们可以从他的脚步上看出心中的欢快和愁苦。看圩子里人们生活得好不好，日子过得有没有滋味，就看他那两条腿跑得欢快不欢快，轻松不轻松，日子有滋味了，生活好过了，他们的两条腿就迈得轻松快活。反之，腿脚沉重而又沉重，脚步呆滞而又呆滞，这日子一定是拖着泥带着水，又浑浊又糊涂。只是圩子里的人不想说，他直到两条腿都真正跑累的时候，都不晓得提意见，都不想诉说──“郴江幸自绕郴州，为谁流下潇湘去？”他不知道自问，更不他问。圩子里的人，只晓得做，不晓得说，更不晓得倾诉，仿佛诉说的角色不属于自己，而是别的人，诉说只是别的什么人的事。（吴方友）