盐河上的驳运工

许佃来

煮海为盐、滩晒为盐，因盐而兴的淮盐文化延绵千年……

在灌西偌大的滩涂上，盐田分布广，从四面八方的结晶池把海盐集中到坨地——燕尾港码头——并不是很简单的事情，选择水路用艚船驳运海盐，无疑是最有效的集坨方式。因为这个缘故，驳盐河在百里盐滩逐渐形成有效的水路网。

据《灌西盐场志》记载，1956年在工商业的社会主义改造中，对私有船只评议折股入社。燕尾入社船只176条，最大的16吨，最小的4.5吨，总吨位1584吨。

驳盐工人工作的辛苦，非常人可以承受。上世纪五六十年代，驳盐工一般是两人驾驶一条小船，顺风时挂蓬（帆），无风或顶风时则人下船在河边拉纤，风餐露宿，寒暑不误。“妹妹你坐船头，哥哥在岸上走，恩恩爱爱，纤绳荡悠悠……”其实，运盐河上的纤夫远没有这般轻松与浪漫。

弯弯曲曲的运盐河迤逦几十里，人烟稀少，从而使得拉纤的驳盐工异常苦累和寂寞。有一首民谣是当时拉纤工人生活的真实写照：“一更里来月牙弯，驳盐纤板背在肩，一路奔波一路赶，面朝咸土背朝天。”

据拉过纤的老盐工回忆，由于风吹日晒，他们的脸、胳膊、腿均黝黑的，尤其是夏天，前胸、后背被纤板和纤绳勒出一道道血印。汗流浃背、挥汗如雨，几乎是天天如此。渴得难受时，就赶忙摘下挂在腰间的小水壶，咕咚咕咚喝几口凉水。累得实在迈不动步时，就卷上一根旱烟，闭着眼睛吧嗒吧嗒吸上几口，算是短暂的享受了。然后又身子前倾，蜗牛似的继续沿着仄窄的纤道前行。

初春拉纤也很不好受，此时天气乍暧还寒，运盐河里仍然有薄冰存在，驳盐工们就得破冰出船，他们上身穿着破棉袄，下身只穿着一条补丁摞补丁的单裤，顶着凛冽的寒风踽踽而行。一路上，要过十多道横跨在盐河上的木桥，为了避免船被石头等硬东西磕碰，他们就得把湿淋淋的纤绳一圈一圈捯起来，甩到船上，船过桥后，再重新把纤绳拿到岸上，将纤板套在肩上，刺骨的冰把拉纤人的手指头冻得像胡萝卜一样。每每如此，驳盐工只是在破棉袄上匆匆擦两把，继续走路。顺风扬蓬前行也是不容易的，它要一人扶舵，一人操篙，帮助船调整方向。这就要求驳运工人的精神高度集中，因为稍有不慎，便有可能发生事故。

1960年春，是驳盐工人永远难忘的日子。燕尾木船社购回两艘拖轮，用于拖带盐艚，这在当时不啻一个特大事件。试航那一天，木船社可热闹了！阳光明媚，和风习习，运盐河两岸站满了看热闹的人。两艘拖轮各拖带12条大小不一的驳船250吨，驳船前后有两根“将军柱”，两船之间用一根粗棕绳相连。每只驳船上各有一名舵手，手中拿着一面小红旗，用于联络。几位拉了半辈子纤绳的驳盐工，激动得热泪盈眶。拖轮汽笛长鸣，托带着驳盐工的希望驶出船坞时，岸边的人群欢呼雀跃。从这天起，灌西正式拉开了驳盐拖带化历史序幕。

1971年，组织8名技术人员去灌云船舶制造厂，学习拖轮制造技术。翌年，职工自己设计、制造第一艘船长17.6米、宽4米，72马力拖轮下水，命名为淮盐202号。

1977年加快发展步伐，先后上马5个内河船队，并提出“坚决拔掉大桅，扔掉纤板”的口号，至1980年，灌西全部实现了驳盐拖轮化。