人类的文明是循着盐的味道而前行的。没有盐，人类将仍旧只能过原始狩猎的生活。从动物血液中获取盐分才得以生存下来。有盐的地方是人类最早成为族群定居，繁衍发展的地方。循着洁白的盐、咸咸的盐渍，人类最终获得了地理大发现，找到了家园。人离不开盐，这也许是人类起源于海洋的一个证据。

盐与美食的关系更是非同一般，不仅因为盐使食物有了滋味，更因为盐推动了美食的形成、发展与传播，造就了美食的风味，提升了美食的文化内涵。中国四大菜系无一例外的出自我国著名的盐产区，客观地反映了盐与美食密切的联系。

盐被誉为五味之首，是人类生活的必需品。原始烹饪“不致五味”，处于烹而不调阶段。古人取盐主要有海盐、池盐、井盐，苏北沿海一带尤以海盐为盛。

江苏淮南、淮北是世界海盐的发祥地之一（“淮盐出，天下咸”），是传说中盐宗夙沙煮海为盐的地方，位于扬州古城区运河边的康山街，有一处大运河世界文化遗产点——盐宗庙，里面供奉着我国古代三位盐神——夙沙、胶鬲和管仲。在我国三百多个地市级行政区中，盐城是唯一带有“盐”字的地名，由此可见，这座城市与“盐”关系之密切。因此传承下来的饮食文化也与“盐”结下了不解之缘。在苏北黄海东部的八大盐场，因为盐而诞生了许多具有当地特色的美味，比如：麻虾酱、蟹渣、醉泥螺等等。

居盐场三鲜之首的当属麻虾酱。“麻雀虽小，五脏俱全。”麻虾也一样，虽身细有针、身短如蚊，却和大虾包括对虾一样拥有同样的咀嚼和消化系统。麻虾在不同的水域有着不同的颜色，在海水中，麻虾通体透明；而在盐滩沟河里，麻虾的虾体黑黑的，把它同一小截渣草放在一起，即便视力好的人，也很难分辨得清。这也是出产于滩内的麻虾酱之所以常常混有少许渣草的原因。麻虾酱制作很简单：一般是一斤麻虾放二两盐，最好是大粒海水盐，放盐后搅拌均匀，置于阴凉通风处任其发酵。待十天半月后自然成熟，颜色呈紫红黏稠状，咸鲜味美。看着清新爽口，吃在嘴里，令人胃口大开，食欲大增。

黄眼蟹，多生活于河海交界处，背呈青褐色，足无毛，大鳌特粗，大个的也不过一两多重。盐场老辈们都叫它“黄颜蟹”，因两个大鳌呈乳黄色而得名。黄颜蟹在港汊淤滩上最多，以湿地表面的藻类为食。冬天躲藏于洞穴里，很少出来觅食，所以没出窟的蟹子做蟹渣最好吃。蟹渣的做法是：把黄颜蟹洗净，然后放在石臼或瓦缸里捣碎，加少许盐腌上几天，蟹渣便做成了。蟹渣通常存放在坛子里，食用时，取出一碟，拌入葱、姜、蒜、辣椒干，咂一口酒，吮一筷蟹渣，再嚼上一通，鲜香溢流齿颊，非亲自尝过不能尽言。

说起泥螺最有名的那是射阳泥螺，有着“鲜脆不咸，滩涂一绝”的名气，已成为盐城的地理名吃。无论是泥螺的质量、大小，还是腌制的外观、口味都是上乘的。射阳醉泥螺用食用盐和白酒腌制，控干水分，将生姜末、大蒜末、小米辣、白糖、生抽、味精黄酒等与泥螺混合均匀，泡三个小时后即可食用。“鲜脆不咸”如同传承几千年的中庸之道，是一种生活的滋味和人生的态度。

人生百味，终归本味，竭力追求的最后是：大味至淡。这淡如同母亲做的菜，即便是食材不丰富，手艺不精湛，然而，经过母亲的一双手，我对家常菜却也钟情不已，会成为我回味无穷的记忆。

美味因盐而生，这充分体现了劳动人民的丰富智慧，每一地都有与盐相关的特色美味。我们在享受美味的同时，也能体会到人生百味的内涵。尽管现代菜品花样翻新、五彩缤纷，但与盐圩下母亲腌的咸菜萝卜干相比，似乎都缺少了些许岁月的沧桑和历史的沉淀。有时米粥一碗，咸菜或萝卜干一碟，才是相得益彰的生活。

人们对食物依赖的惯性，可能要超过语言。味蕾是有记忆的，它固执地坚守着儿时和家乡的味道。无论多远，多久。有一句话叫“入乡随俗”。一道美食的生成、发展、传续都是其特有的地域、风俗和乡情，它代表着当地人们的一种性情鲜明的偏好和喜恨。其中又包含着数不清的哲情和风雅，代表着人们的期盼和希望。（许佃来）